Con este nombre nos referimos a los leopardos melánicos, los cuales tienen una mayor cantidad de melanóforos (células que pertenecen a una de las capas de la piel), distribuidos por todo su cuerpo. Es el gen melánico el que le da a su pelaje ese color negro.
Según los reflejos de la luz sobre su piel podemos ver las manchas clásicas de los leopardos en un negro más oscuro. Su pelaje es corto, aunque este es más largo en los ejemplares que se encuentran en la montaña.
Es un felino de cuerpo robusto, con gran agilidad trepando árboles. Además es un animal muy veloz. Mide entre un metro y metro y medio de longitud, su altura esta entre los 45 y 62 cm y puede llegar a pesar 90 kg.
Tiene la vista muy aguda y muy desarrollada su visión nocturna (ya que caza durante la noche y durante el día suele dormir), así como también posee un muy buen sentido del olfato y oído.
Como todos los felinos es un animal carnívoro.
Su dieta esta compuesta por ciervos, monos (pues se conoce a la pantera por su arte atrapando monos. Finge que esta muerte y cuando estos se le acercan los ataca.) y pájaros, pero también puede comer ratones, serpientes, peces, lagartos, escarabajos e incluso frutas.
Es un gran cazador. Camina muy despacio, agazapándose entre hierbas y cuando esta cerca de la presa la ataca furtivimante. Cuando ha comido lo suficiente, esconde el cadáver y dedica horas a lamerse con su lengua con el fin de que no quede un rastro de sangre y sus presas no puedan olerla.
Sus diente y músculos fuertes le permiten subirse con sus presas en los árboles. Puede atacar a animales con un peso mayor al suyo.
Las panteras negras se encuentran comúnmente en la selva de la India y en el sudeste de Asia y en climas calientes, en Java y Malasia. Pero se adaptan a medios muy diversos, como pueden ser las montañas, las sabanas o los bosques frondosos de zonas cálidas y húmedas.
Son animales solitarios, exceptuando la época reproductora, en la que la hembra ruge más habitualmente para llamar al macho, y éste le contesta con fuertes bramidos. Estos bramidos se producen también durante la copulación y posteriormente se pueden encontrar aproximadamente 3 metros cuadrados de vegetación arrancada en el lugar donde se ha producido.
Aquí un video que muestra un intento de copulación entre una pantera y un guepardo.
La gestación dura unos tres meses aproximadamente.
La piel de los cachorros es más oscura que la de los adultos. En una camada pueden existir ejemplares melánicos y manchados. Al mes empiezan a comer carne, además de la leche materna pero a los tres meses su alimentación está compuesta exclusivamente por carne.
Pueden tener entre 1 y 6 cachorros.
Las panteras negras pueden vivir hasta los 20-25 años. Aunque ahora se encuentran en peligro de extinción, debido entre otras causas, a los cazadores, los cuales las matan por sus pieles.
En este video podemos ver la curiosa reacción de un guepardo después de cazar a su presa.
